Orrorin tugenensis es una especie de homínido fósil encontrado
en las proximidades de la localidad de Tugen, en el área
montañosa central de la actual Kenia,
por la paleoantropóloga francesa Brigitte
Senut, el inglés Martin
Pickford y colaboradores.
Como el descubrimiento se dio a
conocer en 2001,
en un principio se habló erróneamente de "Homo milenium", y aún se mantiene la denominación paralela
"Milenium ancestor"
para referirse al Orrorin tugenensis. Sin embargo, para
la comunidad antropológica resultó patente desde un primer momento que esta
especie no correspondía al
género Homo, ni siquiera al conjunto de los australopitecinos. Las dataciones sitúan a Orrorin
tugenensis entre 6,2 y 5,6
millones de años (Messiniense, Mioceno final).
La morfología de los Orrorin era notablemente similar a la de los
actuales chimpancés, con una importante diferencia: la longitud y forma
del húmero y del fémur, así como la
disposición de la articulación con la pelvis,
que evidencian que estos homínidos estaban capacitados para labipedestación.
Otra característica morfológica muy
interesante es su dentadura: con caninos pequeños
y molares bastante grandes, se deduce que estos
primates tenían una dieta principalmente herbívora y frugívora, aunque es muy probable que fueran omnívoros y
obtuvieran sus proteínas alimentándose también de insectos.
La talla estimada de los ejemplares
hallados es de 1,4 m.
El género Orrorin es, posiblemente, uno de los eslabones
que ha derivado en el ser humano actual (Homo sapiens), y se considera también posible que sea
descendiente directo de Sahelanthropus tchadiensis y ancestro directo de Ardipithecus.
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